Estrogen – nazwa dla trzech bardzo podobnych chemicznie hormonów: estronu, estriolu i estradiolu. Produkowane w jajnikach, nadnerczach i przez adipocyty, czyli komórki tkanki tłuszczowej, są niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania organizmu kobiety, zwłaszcza w okresie dojrzewania. Estrogen wpływa nie tylko na kobiecy cykl, ale także w dużej mierze na samopoczucie.
Stężenie estrogenów zmienia się w trakcie cyklu miesiączkowego. Najniższe jest podczas miesiączki, następnie aż do połowy cyklu wzrasta, dzięki czemu błona śluzowa macicy odbudowuje się. To przygotowuje warunki dla ciąży, podczas której stężenie estrogenów jest wysokie. Po tym okresie znów spada.
Po menopauzie poziom estrogenów organizmie kobiety obniża się drastycznie, co przyczynia się do powstania wielu dolegliwości związanych z okresem przekwitania. W tym czasie hormon folikulotropowy (odpowiadający za stymulowanie pęcherzyków jajowych do wzrostu, wydzielanie estrogenów oraz stymulowanie wzrostu i dojrzewania pęcherzyków, zawierających komórki jajowe) traci swoją moc. Komórki jajowe się na niego „uodparniają”, co skutkuje znacznym obniżeniem produkcji estrogenu oraz progesteronu.
Niedobór estrogenu może występować także przy nieprawidłowej dla wieku lub wzrostu masie ciała oraz w sytuacji, kiedy wydatnie ulega zmianie proporcja masy mięśniowej do masy tłuszczowej (np. wskutek odchudzania czy intensywnych treningów).